Internationale groothandel in schilderachtig Amerongen
De grootvader van Wouter Heres begon als marktkoopman in de jaren ’60 zijn handel in onder andere fotolijstjes. Uit die tijd stamde het eerste contact met een fabriekje in de Oekraïne. Toen de vraag toenam en de vader van Wouter in de jaren ’80 serieus met de handel aan de slag ging, is Alres in pittoresk Amerongen uitgegroeid tot een van de belangrijkste groothandels in schilderdoeken en -ezels in de Benelux, met eigen productie in Polen. Nu de derde generatie Heres mede aan het roer staat, volgen de innovaties elkaar steeds sneller op. Nieuw is nu het concept MUSEO aluminium frames op maat, waarbij het frame in elk gewenste afmeting in Amerongen op maat wordt gemaakt en van daaruit geleverd.
‘Onze handel is niet bepaald conjunctuurgevoelig. Gek genoeg blijven mensen schilderen, ook als ze het iets krapper hebben,’ vertelt Wouter, terwijl hij tussen de stellingen met hoog opgestapelde dozen door loopt. ‘In de loop der jaren hebben we telkens uitgebreid door opslagruimte van de buren te kopen en een naastgelegen hal te huren.’ Alres beperkt zich tot afzet via de vakhandel en levert niet aan particulieren, grootwinkelbedrijven en warenhuizen. ‘De rest van de bedrijfskolom is in onze handen. Vanaf ontwerp en productie tot het afleveren bij de vakhandel in de Benelux landen.’
Buiten de kaders denken
Wouter heeft Bedrijfskunde gestudeerd en is samen met studiegenoot Ivo IJsselstijn in 2012 aan de directie – die toen bestond uit alleen Herman Heres, de vader van Wouter – toegevoegd. Nu hij een jaar lang training heeft gehad van ProMissie over hoe je een familiebedrijf overneemt, is hij er klaar voor. Er komt een moment op afzienbare termijn dat hij Alres gaat overnemen. Hoe moeilijk het ook is voor zijn vader om afstand te doen van de zaak. Hij heeft er 35 jaar opzitten in het bedrijf. Als voorschot op deze toekomst doet Wouter al de nodige zaken anders dan zijn vader voorheen deed. De enige manier om het hoofd boven water te houden is innoveren. Hij denkt “buiten de kaders” en is blijvend op zoek naar nieuwe initiatieven en producten. Zo is hij op het concept van MUSEO ALU-Frame op maat gekomen.
‘Vroeger werd er bijvoorbeeld in Parijs een schilderdoek ter plekke gemeten, gezaagd en opgespannen voordat een schilder aan zijn kunstwerk begon’, schetst Wouter de gang van zaken. ‘Tegenwoordig zie je dat nog maar heel erg weinig. Alle doeken worden voor-opgespannen geleverd aan de vakhandel. Wij maken ze op elk gewenst formaat, van hout en aluminium: oersterk en licht van gewicht.’
Met de tijd mee
‘Een andere usp van ons is de privatelabelling van de doeken uit eigen fabriek’, legt Wouter uit. ‘Zo kan de vakhandel zijn eigen naam op producten krijgen. Volledig private label is ook mogelijk. Dan maken we een eigen ontwerp.’
Niet alleen binnen hun eigen vakgebied wordt er nagedacht over slimme oplossingen. Ook in de bedrijfsvoering gaat Alres met de tijd mee. Al enige jaren werkte de groothandel met een voorraadhoudend systeem van AFAS. Ideaal zo bleek. Alleen hun toenmalige accountant werkte met een ander systeem. Niet handig. Wouter: ‘Dus gingen we op zoek naar een ander kantoor en zo stuitten we in het najaar van 2014 op Michel en Johan van focus 4u.’ Voor hen is AFAS gesneden koek en sindsdien doet Alres de (loon)administratie en voorraadmutaties via AFAS bij focus 4u. En zo blijkt maar weer dat ook bij verschillende vakgebieden een prima samenwerking mogelijk is.
